韩国本届政府在组建之初，曾把提高英语教学水平作为一项教育新政。仅仅两三个月以后，这项改革的实施方案已基本形成。
韩国总统：不让学生成为“教
育难民”
近年来，韩国学生早期留学现象加剧，中小学生早期留学人数由2002年的10132名增长到2006年的29511名，4年内增长近两倍。在韩国，人们将这种现象称为“因公共教育体系崩溃，韩国教育难民周游世界”。韩国民众认为，学校英语教学水平低，不能满足学生、家长与社会需求，是促成韩国学生早期留学的主要原因之一。韩国有人戏称：“韩国家长把孩子送到包括喜马拉雅山脚下的世界各地”，意思是说因韩国的英语教育连中东、南亚等地的一些非英语国家都不如，所以要到这些国家学习。
为此，韩国总统李明博在上任时将提升国民英语水平纳入自己的施政纲领，他极力主张通过提高学生英语水平，减轻英语教育的费用，满足学生与家长对英语学习的需求。他提出，要积极培养优秀的英语教师，扩大初、高中英语授课范围，使每年高达14万亿韩元的课外英语辅导、补习费用减半。此外，他还提出了加强国际交流，筹划引进英语国家“原住民”，确保英语教学的体系建设以及鼓励开展大学生英语社会服务志愿活动等建议。
改革目标：“哑巴英语”转向“实战英语”
韩国此番英语教学改革的基本目标是，学生在高中毕业时，能达到听得自如、说得清楚的“实战英语水平”，使学生不必接受课外辅导和补习也能上大学。这意味着以往“听读为主”的英语教学将向以“会话为主”的“实战英语教学”转变。为尽快组织实施新的英语教学改革，经过近几个月的努力，具体改革与实施方案已经基本形成。
扩充英语教师队伍。按照新的改革方案，从2009年到2013年，韩国将分阶段招聘英语教师2.3万名，包括小学教师10000名，初中教师7000名，高中教师6000名。英语教师来源不局限于教育专业与师范大学毕业生，开放英语教师招聘渠道，扩大招聘范围。教师经面试合格后，再经6个月的业务培训，签订合同，从2010年开始分配到全国各中小学就任。曾在国内外指定学校学习英语课程的毕业生、在英语国家取得硕士以上学位者，以及具有教师资格者在应聘时享有一定的优先。
开展在职教师英语培训。为进一步提升中小学英语教师的教学水平，韩国计划每年培训在职英语教师3000名。
改革英语教学体系。从2010年开始，小学三、四年级将把现行的每周1至2课时的英语课增加到每周3课时，小学五、六年级将从2011年开始增加英语课时。从2010年开始，韩国将在初中三年级和高中一年级实行英语课程的全英语教学。从2011年开始，小学三至六年级实行英语课程的全英语教学。到2012年，韩国将在初中和高中全面实现英语课程的全英语教学。
逐步实行小班化英语教学。韩国政府计划投入5万亿韩元，改善中小学英语教学条件，其中2/3的经费将用于实行小班化英语教学，逐步实现英语课每班15名学生的小班额目标。
改革高考英语评价机制。考试对于教学具有导向性作用，韩国英语教学改革的重要措施还包括改革高考制度，将英语考试从高考科目中分离出来，单独实行国家英语能力考试与评价制度。新的英语能力评价办法将导入类似汽车驾驶执照的考试方式，听和读的成绩实行等级制，说和写只分为合格与不合格两级。从2012年开始，对大学生进行英语读、听能力评价，从2014年起实行听、说、读、写能力的全面评价。
社会反应：改革过急担心母语遭冲击
对韩国政府力主的英语教育改革，韩国社会反应不一。支持者表示，韩国政府把英语教学看作提升教育质量，迎接经济全球化的改革尝试，值得肯定。然而，对一些突击性的改革措施，不少人也感到担忧。
对于扩大英语教师队伍，采用合同聘任制吸引英语水平较高者担任教师的改革设想，一些资深英语教师表示，英语教师首先是教师，只有良好的英语技能也不一定能够胜任教学工作。让大批在职英语教师离岗进修，教学岗位由一批没有教学经验的合同教师顶替，能否保证学校的英语教学质量也成问题。
此外，部分学生和家长担心，改革对于英语好的学生影响不大，但对于原来英语学习存在困难的学生，改革无疑加剧了竞争，对于无法达到学校英语课高要求的学生，求助于课外辅导的做法可能有增无减。韩国作家协会则提醒政府，如果只偏重英语教学，母语学习将受到冲击。
